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人类史上首次商业“太空行走”完成:累计时长约20分钟,手握扶梯未完全脱离飞船

9月12日,特斯拉CEO埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司SpaceX成功开展“北极星黎明”号商业太空行走任务。亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)和SpaceX的工程师萨拉·吉利斯(Sarah Gillis)分别出舱在太空进行飘浮。这是人类有史以来第一次商业太空行走。

此次太空行走任务共包含四名宇航员,其中的主角是艾萨克曼。艾萨克曼是本次任务的指挥官,他曾于2021年与SpaceX一起飞往轨道,并为这次飞行任务提供了资金支持。

和艾萨克曼一起执行飞行任务的还有他的朋友、前空军飞行员斯科特·波提特(Scott Poteet),也被称作“Kidd(基德)”。

另外两名宇航员则来自SpaceX,分别是吉利斯和安娜·梅农(Anna Menon)。

北京时间9月10日17时许,SpaceX成功发射“北极星黎明”号。9月12日18时许“北极星黎明号”首次商业太空行走正式开始。

在宇航员们穿上舱外宇航服后,SpaceX正式开始直播,画面分享了龙飞船太空舱内部的景象。可以在背景中看到波提特坐在座位上,而任务指挥官艾萨克曼则飘浮在空中,连接着一条“脐带”。

SpaceX方面的专家在直播中介绍,宇航员首先要进行“宇航服清洗”这一流程,向宇航服中注入氧气,任务才能正式开始。

画面中,宇航员打开了龙飞船上的几个阀门,开始向他们的宇航服输送纯氧。据介绍,实际上这里起作用的是两种不同的氧气。第一个是“主要氧气”,用于支持呼吸;第二个是“二次氧气”,用于帮助冷却宇航服。接下来的步骤则是为宇航服加压,用来确保宇航服没有泄漏。

一切测试就绪后,太空行走正式开始。

18时50分许,艾萨克曼努力打开舱门,借助名为“天行者(Skywalker)”的梯子,慢慢进入太空真空。

为了此次任务,SpaceX在龙飞船舱内安装了一套大型扶手,并在太空舱顶部安装了一架特殊的梯子,命名为“天行者”。

艾萨克曼向外张望,并分享了他的第一条消息,“在家里我们都有许多工作要做,但从这里看,这看起来像是一个完美的世界。”

在太空舱外待了约10分钟,并完成一系列测试动作后,艾萨克曼返回舱内,吉利斯开始太空行走。与艾萨克曼一样,吉利斯在外太空停留的时间也大约为10分钟。

值得注意的是,艾萨克曼和吉利斯的大部分身体到了舱外,但双脚仍在舱内,并未彻底离开太空舱。因为他们的宇航服没有配备独立供氧设备,需要通过约3.6米长的“脐带”线缆来输送氧气、保障通讯等。

SpaceX介绍,他们并没有类似于“自由飘浮”的壮举,而是安排了一套名为“矩阵测试”的动作,目的是对宇航服进行精准测试。

SpaceX的目的是制造出成本大幅下降的宇航服。据悉,这套宇航服集成了许多前沿科技,包括平视显示器、头盔摄像头及革新性关节设计,全身覆盖隔热层,配备铜与铟锡氧化物遮阳板,兼顾热防护与防晒功能。此外,宇航服在氧气供应、阀门及密封等方面均设有多重冗余系统,确保安全可靠。

北极星黎明任务是艾萨曼与马斯克合作计划中三项任务中的第一项,后续还将包括第二次载人龙飞船任务及SpaceX星舰的首次载人飞行。目前尚不清楚艾萨克曼为这些飞行支付了多少费用,也不知道SpaceX自己为这些飞行提供了多少资金。这次任务标志着SpaceX第五次商业载人龙飞船成功升空,也是包含NASA任务在内的第14次飞行,预计持续5天后,飞船将在佛罗里达海岸降落。

此前在接受采访时,艾萨克曼提出了宏伟的目标:有朝一日,整个太空中都将居住着人类。他表示,他与马斯克讨论过这一宏伟愿景,他们一致认为人类需要太空服,总有一天可能会需要数万套太空服,但不应该花费数亿美元。

任务结束后,美国宇航局局长比尔·尼尔森(Bill Nelson)向北极星黎明团队和SpaceX发出了祝贺,称此举为“巨大飞跃”。

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